Flight Craft 21: Douglas DC-3

Aucun avion de ligne dans l'histoire de l'aviation commerciale n'a eu un effet plus profond que le Douglas DC-3. Il était fiable, facile à entretenir et transportait les passagers dans un plus grand confort que jamais.

Ses origines proviennent d'une conception de la Douglas Aircraft Company de Santa Monica, en Californie. Connu sous le nom de Douglas Commercial One, ou DC-1, ce nouvel avion était révolutionnaire dans son concept. Il a rapidement été développé pour devenir le DC-2, un avion de ligne qui a conduit à la domination de Douglas sur les routes aériennes intérieures des États-Unis et de la moitié du monde.

L'expérience avec le DC-2 a conduit au développement d'une version améliorée, le Douglas Sleeper Transport (DST), lancé pour la première fois le 17 décembre 1935. Cela a à son tour évolué vers une variante de 21 places, le DC-3, avec de nombreuses améliorations. Le premier DC-3 d'American Airlines est entré en service en juin 1936 et, dans les trois ans suivant son introduction, l'avion représentait 95% de tout le trafic aérien commercial aux États-Unis. Du début du service à l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, le DC-3 a multiplié par cinq le nombre de milles passagers payants intérieurs. Sur les 322 avions exploités par les compagnies aériennes du pays en décembre 1941, 260 étaient des DC-3. Au pic d'avant-guerre, 30 compagnies aériennes étrangères exploitaient le DC-3. À la veille de la guerre, les vols réguliers du DC-3 représentaient 90% du trafic aérien international.

En plus de plus de 600 exemplaires civils du DC-3, 10 048 variantes militaires de C-47 ont été construites, ainsi que 4 937 produits sous licence en URSS sous le nom de Lisunov Li-2 et 487 construits par Showa et Nakajima au Japon sous le nom de L2D. . Après la guerre, des milliers de C-47 excédentaires, précédemment exploités par plusieurs forces aériennes, ont été convertis à des fins civiles. Ces avions sont devenus l'équipement standard de presque toutes les compagnies aériennes du monde, restant en service de première ligne pendant de nombreuses années. La disponibilité immédiate d'anciens C-47 militaires bon marché et faciles à entretenir, à la fois grands et rapides selon les normes de l'époque, a relancé l'industrie mondiale du transport aérien d'après-guerre.