Flight Craft 19: North American Aviation P-51 Mustang

Le P-51 Mustang nord-américain était l'un des chasseurs les plus réussis et les plus efficaces de tous les temps. Il a été initialement produit en réponse à une exigence de la RAF de 1940 pour un chasseur rapide et lourdement armé capable d'opérer efficacement à des altitudes supérieures à 20 000 pieds. L'Amérique du Nord a construit le prototype en 117 jours, et l'avion, désigné NA-73X, a volé le 26 octobre 1940. Le premier des 320 Mustang  pour la RAF a volé le 1er mai 1941, propulsé par un Allison V-1710 de 1100 chevaux. Moteur 39. Les pilotes d'essai de la RAF ont rapidement constaté qu'avec ce groupe motopropulseur, l'avion ne fonctionnait pas bien à haute altitude, mais que ses performances à basse altitude étaient excellentes.

C'est lorsque la cellule Mustang a été mariée à un moteur Rolls-Royce Merlin construit par Packard que la véritable excellence de l'avion est devenue évidente. Possédant un rayon de combat plus grand que tout autre chasseur monomoteur allié, il est devenu synonyme de victoire alliée dans les airs.

Au cours des dix-huit derniers mois de la guerre en Europe, escortant des formations de bombardiers, il a traqué la Luftwaffe jusqu'à sa destruction au cœur même de l'Allemagne. Dans le Pacifique, opérant à partir de bases avancées, il a volé au-dessus des îles japonaises, rejoignant des chasseurs embarqués tels que le Grumman Hellcat pour apporter aux Alliés une supériorité aérienne massive.