Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II

L'avion de soutien rapproché Fairchild-Republic A-10A est devenu une légende au cours de sa longue vie en première ligne. Connu sous le nom de Warthog en raison de son apparence inhabituelle, ce petit avion s'est bâti une réputation impressionnante dans le rôle spécialisé d'attaque au sol, où sa précision est largement reconnue comme la meilleure de sa catégorie.

Les dures leçons de la Seconde Guerre mondiale, qui ont été renforcées par l'expérience amère de la guerre du Vietnam deux décennies plus tard, ont montré qu'il était à la fois impraticable et très peu rentable d'utiliser des avions de combat supersoniques dans la mission d'appui aérien rapproché. Une exigence a donc été établie pour un avion capable de transporter une charge lourde et variée de munitions, qui avait une bonne endurance et une maniabilité sans précédent, et qui pourrait survivre à un feu au sol intense - c'est ainsi que l'A-10 est né. Mais, au moment de son entrée en service, son rôle était devenu celui d'un tankiste dans la défense de l'Europe occidentale face au nombre écrasant de blindés soviétiques.

Avec son aile droite, ses doubles queues et ses turbomoteurs montés haut sur son fuselage arrière, cet avion monoplace présentait certainement une apparence unique. Mais toutes ces caractéristiques ont joué un rôle essentiel, comme l'explique Peter C. Smith dans cette étude très détaillée.

Bien que les missions attendues du Warthog dans les plaines d'Allemagne ne se soient pas concrétisées, elle a détruit des centaines de chars de construction soviétique pendant les guerres du Golfe. L'A-10 a également effectué des missions presque continues au-dessus des Balkans, contre les talibans en Afghanistan et l'Etat islamique en Irak et en Syrie.