A Stern Reckoning : XXX Corps : From Gold Beach to the Seine - l'histoire commence lorsque les divisions destinées à l'invasion de la Normandie retournèrent en Angleterre à la fin de 1943. De nombreux hommes n'étaient pas heureux lorsqu'ils découvrirent pourquoi ils avaient été ramenés chez eux et furent prompts à exprimer leur mécontentement. Un grand nombre d'entre eux avaient combattu en France en 1940, en Afrique du Nord en 1942, en Tunisie et en Sicile en 1943 et pensaient en avoir fait assez. En 1944, ils commencèrent à s'entraîner durement pour leur nouvelle tâche, jusqu'en mai 1944, ils furent transférés dans des camps sécurisés avant l'embarquement. C'est l'histoire du XXX Corps de vétérans de l'armée britannique, commandé par le général Brian Horrocks, qui a débarqué sur Gold Beach le 6 juin 1944.
Après la prise des plages, nous nous retrouvons dans le Bocage avec ses hautes haies, ses petits champs et ses chemins creux - un paysage parfait pour les défenseurs et un cauchemar pour les assaillants qui se battent champ par champ et haie par haie dans une sanglante bataille d'usure. . Chaque village et chaque ville qu'ils rencontraient devaient être pris par un assaut frontal jusqu'à ce qu'ils soient réduits en poussière, et les forces allemandes se battaient pour chaque pouce de terrain, faisant payer aux Alliés un prix élevé en sang. Au fur et à mesure que le XXX Corps avançait lentement, ils laissèrent derrière eux des centaines de monticules de terre, coiffés d'une croix blanche ou d'un fusil sur lequel était accroché un casque, dans la campagne verdoyante. L'odeur de la mort flottait dans l'air chaud de l'été et des hordes de mouches noires tourmentaient les survivants.
Après l'évasion du Bocage, le XXX Corps a dépassé l'enfer de Falaise et s'est avancé vers la Seine. C'est ici que la 43e Division du Wessex devrait forcer une traversée de jour sur de petits bateaux. Les troupes allemandes tenaient les hauteurs sur la rive opposée et observaient pleinement les sites de passage. De nombreux bateaux furent criblés de balles alors qu'ils tentaient de traverser la rivière, mais les hommes finirent par atteindre les hauteurs et une bataille sanglante s'ensuivit alors qu'ils délogeaient les Allemands de leurs positions retranchées. Alors que cette bataille faisait rage, les sapeurs des Royal Engineers commencèrent la construction des ponts, David et Goliath, toujours sous un feu nourri. D'autres troupes entrèrent dans la tête de pont sur les hauteurs alors que les Allemands avançaient des renforts et des chars Tigre. Finalement, les Allemands furent repoussés et commencèrent à battre en retraite. Le XXX Corps fait alors irruption de la tête de pont de la Seine en direction du Reich.
Il s’agit de l’histoire militaire dans sa forme la plus dramatique et la plus brutale, vue par un riche casting de personnages qui racontent de manière émouvante et détaillée leurs propres expériences.
