B-17 Memphis Belle

Sans aucun doute le Boeing Flying Fortress B-17F N°41-42285 Memphis Belle et son équipe ont génèré une image qui est devenue une icône entièrement américaine. En effet, on a prétendu que le Memphis Belle est dans le top cinq des avions américains les plus célèbres de tous les temps.

En septembre 1942, un nouveau Flying Fortress a été livré à Bangor, dans le Maine, à un équipage de dix américains impatients qui étaient dirigés par Robert K. Morgan, un pilote de l'USAAF de 24 ans d'Asheville, NC. Les garçons grimpèrent à bord, allèrent à Memphis dans le Tennessee où il a été baptisé Memphis Belle en l'honneur de la fiancée de Morgan, Mlle Margaret Polk de Memphis et a ensuite traversé l'Atlantique pour rejoindre la 8éme US Air Force en Angleterre.

Entre le 7 novembre 1942 et le 17 mai 1944, ils ont survolé l'Europe d'Hitler vingt-cinq fois. Ils ont largué plus de 60 tonnes de bombes sur des cibles en Allemagne, en France et en Belgique. Ils ont foudroyé l'usine de Focke-Wulf à Brême, les écluses de Saint-Nazaire et de Brest, les docks et les installations de construction navale à Wilhelmshaven, les gares de Rouen, les enclos sous-marins et les centrales électriques de Lorient et des avions à Anvers. Ils ont abattu huit combattants ennemis, probablement cinq autres et en ont endommagé au moins une douzaine.

L'équipage de Memphis Belle a été décorée 51 fois. Chacun des 10 a reçu la Distinguished Flying Cross, la Air Medal et trois Oak Leaf Clusters. Le 51e prix a été le Purple Heart du sergent Quinlan.