Prelude to War: The RAF, 1936-1939

Grâce à l'utilisation de photographies contemporaines et de légendes informatives, Prelude To War: The RAF 1936-1939 relate de nombreux avions de la RAF qui ont continué à servir dans les années précédant immédiatement le début des hostilités en 1939. Une période de changement technologique rapide et d'innovation mécanique, à une époque où de nombreuses nations européennes retenaient leur souffle collectif alors qu'une fois de plus, elles assistaient à la montée régulière du militarisme allemand et de la conquête.

Contraint de prendre note de cette menace émergente, le gouvernement britannique a autorisé une politique de modernisation et de rééquipement des forces armées britanniques. Ce processus, souvent déroutant et agité, prenait forme en 1936 avec la RAF à la pointe de la modernisation, bien que, comme Winston Churchill le nota solennellement en 1937, «il n’était plus en notre pouvoir de prévenir Hitler ou de retrouver la parité aérienne. Rien ne pouvait maintenant empêcher l'armée allemande et l'armée de l'air allemande de devenir les plus fortes d'Europe… nous ne pouvions qu'améliorer notre position. Nous ne pouvions pas le guérir ».

En septembre 1939, la RAF était devenue une force entièrement monoplan avec Fighter Command mettant en service d'innombrables escadrons d'ouragans et de Spitfire prêts à submerger tout ennemi assez insolent pour entrer dans le ciel britannique. De même, les mêmes perceptions suggèrent qu'un Bomber Command confiant se tenait prêt à assombrir le ciel allemand avec des armadas de bombardiers modernes. Ces notions étaient hors de propos - tel était le pouvoir de la propagande!

Certes, un certain nombre de monoplans existaient, mais jusqu'à ce que l'industrie aéronautique puisse se développer pour faire face aux exigences d'une guerre moderne, des flottes de biplans obsolescents devaient être employées à des rôles secondaires, d'autres restant en première ligne jusqu'à ce que les monoplans puissent les remplacer: il n'était pas d'autre choix.

On espère que ces travaux modestes permettront d’éclairer certains des avions les plus connus de la RAF de l’époque, mais plus particulièrement ceux qui restent pratiquement inconnus aujourd’hui et qui pourraient être décrits comme ayant «également roulé».