The German Battlecruiser SMS Derfflinger Dernier puis épuisé

À juste titre, la classe Derfflinger était considérée comme les meilleurs croiseurs de combat achevés jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Esthétiquement, ils étaient aussi les plus beaux. Les travaux de conception ont commencé en octobre 1910 et se sont poursuivis jusqu'en octobre 1912. Derfflinger possédait les sisterships Lützow et la proche sœur Hindenburg. Le design représentait le passage à une nouvelle génération de Großen Kreuzer allemand.

Après la conception finale du croiseur J, il y avait encore des problèmes en suspens pour la conception suivante. En avril 1910, on demanda au Département de la marine générale de préparer les besoins du croiseur de 1911. Les problèmes étaient principalement le nombre d'arbres, de machines et d'armement. Un arrangement à trois arbres permettrait l'utilisation d'un moteur diesel sur l'arbre central. Les avantages en étaient une meilleure efficacité thermique, un transfert plus facile du carburant, une économie de personnel et de prix.

Le département général a estimé que le passage au calibre 30,5 cm était essentiel. L'augmentation de poids de 8 canons de 30,5 cm sur 10 canons de 28 cm n'était que de 36 tonnes et les derniers cuirassés anglais étaient équipés d'un blindage de 300 mm. Si les croiseurs devaient se battre dans la ligne, l'augmentation était obligatoire. Cependant, von Tirpitz n'était pas d'accord et la question restait sans solution.