Le milieu des années 1930 a vu le nombre toujours croissant de chasseurs monoplans rapides entrer en service dans de nombreuses forces aériennes mondiales.
Ce n'était pas le cas dans l'aviation navale, où les conceptions de biplan régnaient toujours en maître. Une exception à la règle était la marine française avec son porte-avions Bearn et embarquait des chasseurs Dewoitine D.371T1 en configuration parasol, ce qui n'est guère une conception prometteuse pour les avions embarqués. La prévalence des biplans parmi les chasseurs navals de l'époque était due à des limitations très strictes des vitesses d'atterrissage imposées par les petits ponts de vol des porte-avions contemporains. C'est au milieu de cette décennie, en 1935, que le Mitsubishi A5M est entré en scène - un chasseur monoplan à voilure basse, qui a établi de nouvelles normes pour les avions de sa catégorie. Cela dit, le Claude n’était pas le premier chasseur dans cette configuration conçu pour la marine impériale japonaise.
A5M est né
Au début des années 1930, le service aérien de la marine impériale japonaise a subi une refonte radicale qui comprenait le lancement d'un programme spécial de développement de la conception des avions, soutenu par les amiraux Matsuyama et Yamamoto. L’objectif du programme était de créer une industrie aéronautique indigène et totalement indépendante pour répondre aux besoins de la marine à la suite des leçons tirées du conflit sino-japonais de 1932.
Le premier et principal objectif du programme (désigné 7 Shi) était de fournir de nouveaux modèles pour l'IJN basés sur les exigences techniques fournies par Kaigun Koku Hombu dans plusieurs catégories de base d'avions embarqués: chasseur, bombardier en piqué, bombardier torpilleur et reconnaissance. hydravion. Les exigences officielles placent la barre très haut pour les nouvelles conceptions d'avions, qui devaient être supérieures aux machines les plus avancées de chaque catégorie en service avec les marines étrangères. Afin d'assurer le succès du programme, l'industrie aéronautique japonaise a reçu le statut de priorité la plus élevée et un financement gouvernemental généreux.
Les spécifications requises pour le chasseur embarqué dans le cadre du programme 7 Shi étaient les suivantes: vitesse maximale à 3 000 m - de 335 à 370 km / h; le temps de monter à 3000 m - pas plus de quatre minutes; envergure - ne dépassant pas 10,25 m. Cette dernière était dictée par les dimensions des ascenseurs des avions utilisés sur les porte-avions IJN. Le futur avion devait succéder au chasseur Nakajima A1N - le pilier de l'aviation japonaise à l'époque. Nakajima et Mitsubishi ont été approchés pour soumettre leurs offres dans le cadre du concours de conception, le gagnant recevant un contrat pour une production à grande échelle.
