Flight Craft 22: Mitsubishi A6M Zero

La qualité des avions japonais a été une mauvaise surprise pour les Alliés lors du déclenchement de la guerre du Pacifique, et il a été personnifié dans un type, le Mitsubishi A6M Zero.

L'un des meilleurs avions de tous les temps, le Mitsubishi A6M Reisen (chasseur zéro) vola pour la première fois le 1er avril 1939. Il se montra bientôt clairement supérieur à tout chasseur que les Alliés pouvaient mettre en l'air au tout début de la campagne du Pacifique. . Armé de deux canons de 20 mm et de deux mitrailleuses de 7,7 mm, il était très maniable et structurellement très solide, malgré sa légèreté.

Au lieu d'être construit en plusieurs unités distinctes, le Zero était révolutionnaire en ce sens qu'il était construit en deux pièces. Le moteur, le cockpit et le fuselage avant combinés avec les ailes pour former une unité rigide; la deuxième partie comprenait le fuselage arrière et la queue. Les deux unités étaient reliées par un anneau de 80 boulons. Bien que la Mitsubishi Zero présente de sérieux inconvénients au combat, le plus grand étant son incapacité à absorber les punitions en raison de son manque de réservoirs de carburant auto-obturants et de blindage, ses plus grands atouts étaient sa maniabilité et sa longue portée.

En 1942, les Américains ont attribué le nom de code Zeke à l'A6M, mais avec le temps, le nom Zero est devenu un usage général. Au cours des premiers mois de la guerre du Pacifique, les Zeros ont établi un impressionnant record de combat. Par exemple, dans la seule bataille de Java, qui s'est terminée le 8 mars 1942, ils ont détruit 550 avions alliés. Au fur et à mesure que la guerre progressait, cependant, le Zero est progressivement surclassé par des combattants américains tels que le Grumman F6F Wildcat et le Vought Corsair. Au cours des derniers mois, beaucoup ont été équipés de bombes et dépensés dans des attentats-suicides kamikazes.