Flight Craft 16: The Hawker Hunter in British Service

Le Hawker Hunter est l’un des avions à réaction classiques d’après-guerre de Grande-Bretagne. Initialement introduit en 1954 en tant qu'intercepteur de jour monoplace à aile balayée, transsonique, il succéda rapidement aux chasseurs à réaction de première génération en service de la RAF tels que le Gloster Meteor (voir Flight Craft 13) et le de Havilland Venom. Propulsé par le turboréacteur Rolls-Royce Avon alors nouvellement développé, les performances du Hunter ont transformé les escadrons de chasseurs de jour de la RAF du milieu des années 1950 jusqu'à l'avènement de l'anglais Electric Lightning du début des années 1960 (voir Flight Craft 11).

Même alors, alors que des variantes successivement améliorées du type étaient produites avec des moteurs de plus en plus performants et une capacité de carburant accrue, le Hunter est passé avec succès en une plate-forme de reconnaissance de chasseurs-bombardiers et de chasseurs d'attaque au sol. Des variantes à deux sièges ont été développées pour la formation et d'autres rôles secondaires avec la RAF et la Royal Navy et quelques-unes sont restées en service jusqu'en 2001, bien qu'avec des unités de test et d'évaluation MoD spécialisées - bien plus de quarante ans après l'introduction initiale du type. Les chasseurs ont également été utilisés par deux équipes de démonstration de la RAF, les «Black Arrows», qui ont bouclé un record de vingt-deux chasseurs en formation, puis les «Blue Diamonds» ainsi que les «Blue Herons» de la Royal Navy.

Le Chasseur a vu le service de combat avec la RAF dans de nombreux conflits, y compris la crise de Suez ainsi que diverses urgences au Moyen-Orient et en Extrême-Orient. Le Hunter a également été largement exporté, servant avec de nombreuses forces aériennes étrangères, dans lesquelles il a également connu un service actif, ce qui, malheureusement, sort du cadre de cette publication particulière. Près de 2 000 chasseurs ont été fabriqués par Hawker Siddeley Aviation, et ont été produits sous licence à l’étranger et resteront l’un des modèles d’avions les plus emblématiques du Royaume-Uni de tous les temps.