Avant même que le premier B-29 de la 58th Bomb Wing n’ait pris la route pour l’Inde et, au-delà, la Chine, l’état-major américain prévoit l’ouverture d’un second front sur le territoire japonais lui-même. À ces fins, décision est prise de conquérir l’archipel des Mariannes dès mars 1944 et de faire de ses principales îles, Saïpan, Tinian et Guam, les bases du XXI Bomber Command qui voit officiellement le jour le 1er mars 1944. Dans l’esprit des stratèges, ce dernier doit constituer la mâchoire « sud » de la tenaille (le XX Bomber Command étant la mâchoire « nord ») grâce à laquelle le camp allié espère voir la 20th Air Force écraser le japon au propre comme au figuré…
Tout est écrit dans cette introduction du prochain numéro de Batailles Aériennes. Au risque de nous répéter, c’est la toute première fois que ce sujet est abordé en langue française de manière aussi détaillée ! L’auteur, Bernard Baéza, ne s’est pas contenté de parcourir les archives américaines, il a également « plongé » dans les documents japonais. Cela produit un récit très équilibré et hyper détaillé de cette partie de la guerre du Pacifique. Nous verrons que le principal ennemi des B-29 ne fut pas réellement la chasse nippone mais… la météo !
Mais Bernard Baéza n’est pas inconnu de nos lecteurs puisqu’il a déjà écrit des articles pour Avions sur la chasse japonaise (Marine et Armée) ainsi que deux livres qui font sans aucun doute autorité sur Guadalcanal et un autre sur les avions de l’Armée Impériale.
REVUE DE PRESSE.
Batailles Aériennes n°091 « B-29 sur le Japon 3e partie : les débuts du XXIe Bomber Command aux Mariannes » par Bernard Baëza
3e volume consacré aux combats des B-29 au-dessus du Japon, cette fois Bernard Baëza nous emmène aux Mariannes, nouvelle base des B-29 envoyés vers le Japon.
Comme dans les précédents épisodes, le « mythe » B-29 est un peu cassé, face en particulier au jet-stream … ce qui résulte, à nouveau (cf 1er volume) en de nombreuses rencontres sans résultat (objectifs ratés côté USAAF et pas moyen d’engager le combat côté Japonais). L’auteur a pu retrouver des souvenirs des deux côtés ce qui lui permet de reconstituer les (rares) combats avec autant de détails que possible (remarquables pages). Mais le plus frappant c’est que l’on semble avoir plus de pertes par disparition au-dessus du Pacifique de nombreux B-29.
Les attaques sporadiques des japonais sur les aérodromes des Mariannes sont évoquées, de même que les tentatives d’abordage tentées avec plus ou moins de succès par les forces japonaises.
Un ouvrage agréable à lire du fait de son absence de parti pris : américain comme japonais sont montrés comme s’opposant au moins autant aux éléments qu’entre eux avec leurs problèmes internes (notamment du côté américain d’ailleurs) et leurs frustrations (des deux côtés).
Pour l’iconographie, on trouvera :
· 53 photos d’avions US (principalement des B-29 of course!)
· 32 photos d’avions japonais (Ki-45, J1N1-S, J2M)
· 37 photos de pilotes
· 17 profils couleurs, généralement accompagnés de photos probantes.
Conclusion : à ne pas rater...d’autant que comme cela est signalé par l’éditeur, la guerre du Pacifique et plus spécialement les opérations des B-29 sont peu couvertes par l’édition française.
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