En août 1936, le U-27, le premier des 10 sous-marins de taille moyenne de type VII déplaçant 500 tonnes et caractérisé par le placement du (cinquième) tube lance-torpilles sur le pont supérieur externe, a été mis en service dans le nouveau U-Bootwaffe (La Flottille « Saltzwedel »). Ce n'était pas une conception très réussie et déjà en 1938, une nouvelle conception a été élaborée, désignée Type VIIB. Le tube lance-torpilles arrière était monté à l'intérieur de la coque sous pression, le système de submersion était amélioré et les moteurs diesel étaient équipés de compresseurs qui augmentaient leur puissance. Le déplacement est passé à 517 tonnes. Le type modernisé de sous-marins qui avait été mis en service dans la flottille «Wegener» depuis 1938 répondait à toutes les exigences et était très apprécié. Les premières expériences de combat après l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale ont également confirmé son efficacité au combat. En août 1941, 23 unités avaient été construites et mises en service. Les concepteurs de sous-marins, cependant, ont dû introduire encore d'autres modifications aux sous-marins nouvellement construits. C'étaient:
- Le changement d'équipement de radiocommunication, qui a consisté à agrandir la salle radio de 60 cm (1 cadre) et par conséquent à allonger toute la coque ainsi que la tourelle de 30 cm,
- Le changement du système de submersion par l'ajout de réservoirs de crash-diving étanches tribord et bâbord, augmentant ainsi la stabilité (notamment par grosse mer) et réduisant le temps de submersion
- Augmentation de l'autonomie par l'agrandissement du réservoir de carburant interne no. 1 de 32,5 m³ (type VIIB) à 37,5 m³,
- Le remplacement de l'un des deux compresseurs d'air électriques Krupp (tribord) par le compresseur d'air Junkers à moteur diesel sans manivelle d'une efficacité supérieure réduisant ainsi la consommation de la batterie.
- En raison de la forte consommation d'huile moteur par les diesels, le navire était équipé d'une usine de purification d'huile, afin que l'huile puisse être réutilisée.
- Protection contre la corrosion par galvanisation et anodes sacrificielles en zinc des mécanismes et leviers montés à l'extérieur de la coque pressurisée.
C'est ainsi qu'une nouvelle version du U-boot, désignée VIIC, a été créée.
