Si l’on peut dire que l’adversité génère la créativité, alors l’histoire du chasseur à réaction Heinkel He 162 témoigne d’un tel précepte. À partir de l’été 1944, l’adversité à laquelle sont confrontés les dirigeants du Troisième Reich est redoutable. Ironiquement, cependant, l’existence même d’une telle adversité a suscité de nombreuses conceptions inventives et radicales pour poursuivre la défense aérienne du Reich à une échelle déterminée, voire maniaque.
Au cours des derniers mois de la guerre, à une époque où les Alliés pensaient avoir maîtrisé la menace des avions à réaction de la Luftwaffe, les efforts combinés d'un important constructeur aéronautique allemand – Ernst Heinkel AG – et d'une petite équipe de spécialistes civils et militaires dévoués ont permis d'obtenir un résultat. un exploit presque incroyable : la production d'un nouvel intercepteur à réaction, depuis la conception, en passant par le développement et les tests, jusqu'à la préparation opérationnelle en seulement six mois. La réalisation du projet dit Volksjäger (le « Combattant du peuple ») était – et est toujours – considérée comme un « miracle de la production ».
Créés en désespoir de cause par les dirigeants nazis au milieu de 1944, il était prévu que des centaines de He 162 Volksjäger produits en série et bon marché à construire, pilotés par de jeunes pilotes formés à la hâte utilisant une combinaison de technologie et de fanatisme, défendraient le ciel. L'Allemagne contre des formations massives de bombardiers lourds alliés et leurs escortes de chasseurs.
Dans cet ouvrage très documenté, les historiens de l'aviation Robert Forsyth et Eddie J Creek s'appuient pour la première fois sur des documents inédits de la société Heinkel pour offrir un aperçu unique du fonctionnement du système de production nazi à la fin de la guerre. comme d'autres documents allemands et alliés. Leur travail est soutenu par de nombreuses photographies rares et accompagné de dessins au trait et de documents en fac-similé ainsi que d'illustrations en couleurs très détaillées du spécialiste He 162, Simon Schatz.
Ce livre retrace toute l'histoire du projet dit Volksjäger, depuis sa création en septembre 1944 (avec les projets concurrents Arado, Blohm und Voss et Focke-Wulf), jusqu'aux extraordinaires réalisations manufacturières et aéronautiques de Heinkel – souvent au coût humain considérable. – entre octobre 1944 et février 1945, au déploiement opérationnel de l'avion avec le Jagdgeschwader 1 et les variantes et systèmes d'armes prévus ainsi qu'aux essais britanniques, américains et français de la machine à la fin des années 1940.
Il s'agit de l'histoire la plus complète de cet avion fascinant à être publiée en langue anglaise et constitue un accompagnement naturel aux autres monographies détaillées sur les avions allemands publiées par Classic Publications. Il constituera un ouvrage de référence indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à la puissance aérienne de la Seconde Guerre mondiale.
