Au début de 1943, les forces japonaises dans le Pacifique Sud avaient subi trois revers stratégiques clés à Guadalcanal, Kokoda et la bataille de la mer de Bismarck. Cependant, la force japonaise sur le théâtre était loin d'être épuisée et le commandant de la flotte combinée de l'IJN, l'amiral Yamamoto, sentit une opportunité.
En renforçant temporairement sa force aérienne à Rabaul avec une puissance aérienne basée sur des transporteurs, Yamamoto a rassemblé une force de frappe de centaines d'avions. Avec ceux-ci, il prévoyait de submerger les défenses alliées dans un blitz de plusieurs jours contre quatre endroits cruciaux. Nommée Opération I-Go, ce serait la plus grande opération aérienne de l'IJN jamais lancée dans la région.
Les chances étaient favorables au plan, mais en 1943, I-Go était un énorme pari. Est-ce que cela porterait un coup corporel et donnerait aux Alliés une raison de suspendre leur avance? Ou est-ce que cela provoquerait un gaspillage irrémédiable de la puissance aérienne offensive de l'IJN?
Les résultats d'I-Go ont été surprenants, même s'il n'a atteint qu'une fraction de ce que les Japonais prétendaient. La plus grande ironie est qu'elle a conduit à la mort de son architecte, Yamamoto.
Il s'agit du premier compte rendu détaillé d'I-Go écrit en référence à des sources japonaises et alliées, et il établit certainement une nouvelle référence historique pour ce chapitre clé de la guerre du Pacifique.