The Skyhawk Years - The A-4 Skyhawk in Australian Service 1968-1984

Le magnifique Douglas A-4 Skyhawk a servi dans la Royal Australian Navy de 1968 à 1984 avec deux escadrons : VF805 et VC724. Le VF805 était l'unité de chasse de première ligne qui servait à bord du porte-avions HMAS Melbourne, tandis que le VC724 était basé à terre pour la formation et le soutien de la base aéronavale de Nowra.
Au cours de cette période, les avions à voilure fixe du Melbourne ont donné au RAN une capacité unique qui était au cœur de la politique de défense australienne. Les années Skyhawk sont une histoire de déploiements chargés et variés en Australie, en Asie du Sud-Est et régulièrement lors des exercices multinationaux Rimpac à Hawaï. Un moment fort particulier a été une longue croisière au Royaume-Uni en 1977 et la participation au Spithead Naval Review, dans le cadre des célébrations du jubilé d'argent de Sa Majesté.
Grâce aux témoignages de pilotes et de responsables de la maintenance, les défis liés aux opérations du plus petit porte-avions au monde sont bien expliqués. Des histoires passionnantes de manœuvres de combat aérien contre des chasseurs d'autres pays sont également racontées, l'A-4 surprenant souvent des adversaires mieux accrédités.
Une série d'incidents a mis fin à l'embarquement des Skyhawks sur le Melbourne en 1980, suivi d'une triste période qui a vu la destruction définitive de l'aviation à voilure fixe RAN quatre ans plus tard. Cependant, parmi les anciens pilotes et responsables de la maintenance, de nombreux bons souvenirs des opérations de l'A-4 restent vivants.