Soixante-quinze ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les détails des navires soviétiques, leurs activités et leur sort restent une énigme pour l’Occident. En temps de guerre, ces informations étaient classifiées et après une brève période de glasnost (« ouverture »), l’État russe a de nouveau restreint l’accès aux archives historiques. Il est donc difficile d’exagérer la valeur – et l’originalité – de ce travail. Il s'agit de la première publication de données fiables sur les flottes de mer et les flottilles fluviales de la marine soviétique, répertoriant plus de 6 200 navires, des cuirassés aux canonnières fluviales, en passant par les conversions marchandes ainsi que les navires de guerre spécialement construits.
Ce troisième et dernier volet de la série regroupe tous les navires en service naval qui n'étaient pas des navires de combat de première ligne. Malgré leur statut d'auxiliaire, il ne s'agissait pas de navires insignifiants : en effet, les brise-glaces étaient les plus grands navires construits par l'URSS avant la guerre et jouissaient d'un tel prestige que tous les principaux membres du régime soviétique voulaient que leur nom figure sur l'un d'eux. Outre les types évidents de soutien à la flotte – pétroliers, remorqueurs et navires de dépôt – ce volume couvre également des héros méconnus comme la flotte de sauvetage, très importante dans les années 1930 pour générer des devises étrangères indispensables et plus tard essentielle à l'effort de guerre, permettant à tant d'épaves de survivre. Les navires de guerre soviétiques seront remis en service. Une autre caractéristique majeure de ce volume est la première liste claire et complète des anciens navires de transport marchand, de leurs périodes de service et de leur destin final. Même les embarcations de service portuaire sont incluses, jusqu’aux humbles « appareils de chauffage » qui fournissaient de la chaleur aux navires de guerre coincés dans les glaces au plus profond des hivers russes.
Ce volume se termine par un certain nombre d'annexes importantes sur des sujets tels que l'armement et un énorme index de références croisées qui permettra aux lecteurs de différencier les navires du même nom et de suivre chaque changement de nom.
Il s’agit sans aucun doute de l’un des ouvrages de référence navals les plus importants de ces dernières années et sera bien accueilli par tous ceux qui s’intéressent aux navires de guerre, à la marine soviétique ou aux aspects maritimes plus larges de la Seconde Guerre mondiale. En outre, alors que les récentes actions russes semblent raviver les aspirations de l’ère soviétique, ce livre offre à la fois de nouvelles perspectives et un contexte précieux d’actualité.
