Lorsque les troupes du IIIe Reich envahissent l’URSS en juin 1941, les alliés de l’Allemagne envoient eux aussi des troupes pour montrer leur bonne volonté envers la “cause”. La Croatie, tout jeune état créé sur les décombres du royaume de Yougoslavie, met sur pied la Légion croate dont le 4e Groupe de chasse deviendra la 15.(kroat.)/JG 52. Unité intégrée à la Luftwaffe, cette escadrille de chasse va combattre durant presque quatre années, et dans des conditions parfois précaires, l’aviation soviétique. De ces combats, naîtront des as et des héros ; beaucoup mourront, d’autres déserteront. Ce récit raconte au jour le jour la riche histoire de cette unité, l’auteur ayant consulté les archives croates mais aussi celles de l’aviation soviétique. Il nous livre donc son travail dans ce Hors-Série Avions n° 49. Les photographies sont abondantes et complétées par une vingtaine de profils couleur d’O. Petrovic.
REVUE DE PRESSE :
Au printemps 1941, afin de prêter main forte à ses alliés italiens englués dans la campagne de Grèce, l’Allemagne pénétra en Yougoslavie le 6 avril, provoquant rapidement la capitulation et le morcellement de ce pays fort peu uni. Ce morcellement vit la création d’un état Croate soutenu par l’Allemagne. Lors de l’invasion de l’URSS le président croate Ante Pavelic entreprit de soutenir les allemands en fournissant des unités combattantes dont un élément aérien formé début juillet 1941. C’est ainsi que le quatrième groupe de chasse fut intégré à la Luftwaffe devenant le la 15.(Kroat.)/JG 52. L’unité combattit alors face à l’aviation soviétique durant près de quatre ans dans des conditions parfois difficiles, terminant le conflit dans des conditions parfois peu glorieuses avec des désertions et certains terminant comme fantassins. Mais au total quelques 5000 missions de guerre furent effectuées avec un palmarès honorable.
Ce hors série retrace chronologiquement toute l’histoire de cette formation. L’auteur, membre du groupe de recherche historique yougoslave attaché au musée de Belgrade, a déjà publié plusieurs ouvrages sur l’époque. Il a exploité les archives croates et soviétiques, et recherché pilotes et descendants pour publier leurs témoignages. Le résultat, un texte riche et précis mais agréable à lire. L’iconographie est à la hauteur car, outre des photos officielles elle comprend également des images provenant des souvenirs personnels, jusque là inédites. Une vingtaine de profils d’O. Petrovic, de bonne facture , montrent les différentes livrées des Bf 109. En annexe une correspondance des grades, une carte des bases, les pertes de l’unité et les revendications de voctoires.
C’est un fascicule important sur un sujet inédit, venant compléter le superbe ouvrage sur l’aviation croate publié en 2000.
J.-L. FOUQUET - pour Cocardes.
